To obniżenie prężności pary wynika z faktu, że po dodaniu substancji rozpuszczonej do czystej cieczy (rozpuszczalnika) powierzchnia cieczy zawierała teraz cząsteczki zarówno czystej cieczy, jak i substancji rozpuszczonej. Zmniejsza się liczba cząsteczek rozpuszczalnika uciekających do fazy gazowej, w wyniku czego zmniejsza się również ciśnienie wywierane przez fazę gazową. Nazywa się to względnym obniżeniem ciśnienia pary. Ten spadek prężności pary zależy od ilości nielotnej substancji rozpuszczonej dodanej do roztworu, niezależnie od jej charakteru, a zatem jest jedną z właściwości koligatywnych.