Tłok działa jako ruchomy koniec komory spalania i musi wytrzymywać wahania ciśnienia, naprężenia termiczne i obciążenia mechaniczne. Materiał i konstrukcja tłoka przyczyniają się do ogólnej trwałości i osiągów silnika. Większość tłoków jest wykonana z odlewanego ciśnieniowo lub grawitacyjnie stopu aluminium. Odlew ze stopu aluminium jest lekki i ma dobrą integralność strukturalną i niskie koszty produkcji. Lekkość aluminium zmniejsza całkowitą masę i siłę niezbędną do zainicjowania i utrzymania przyspieszenia tłoka. Dzięki temu tłok może wykorzystać większą siłę wytworzoną przez spalanie do zasilania aplikacji. Konstrukcje tłoków opierają się na zaletach i kompromisach w celu uzyskania optymalnych ogólnych osiągów silnika.