Znacząca wysokość fali jest definiowana jako średnia wysokość jednej trzeciej najwyższych fal w widmie fal. Jego wartość jest w przybliżeniu zbliżona do wizualnie obserwowanej wysokości fali. W oceanografii fizycznej znacząca wysokość fal jest tradycyjnie definiowana jako średnia wysokość fali najwyższej jednej trzeciej fali.