Swobodny strumień powstaje, gdy w dużym zbiorniku znajduje się mały otwór, który trafia do atmosfery. Swobodny strumień może pojawić się na dnie pojemnika lub z boku pojemnika.
Dzieje się tak z powodu prędkości cieczy na wylocie rury, która jest rozpraszana albo w postaci swobodnego strumienia, albo jest tracona w zbiorniku lub zbiorniku.