Ciśnienie parcjalne definiuje się w taki sposób, że jeśli pojemnik wypełniony jest więcej niż jednym gazem, każdy gaz wywiera ciśnienie. Ciśnienie dowolnego gazu w zbiorniku nazywane jest jego ciśnieniem cząstkowym. Ciśnienie parcjalne jest miarą termodynamicznej aktywności cząsteczek gazu. Gazy dyfundują i reagują na podstawie ich ciśnień cząstkowych, a nie stężeń w mieszaninie gazowej.