Istnieją trzy główne typy krzywych pionowych: krzywe grzbietowe, krzywe opadające i krzywe złożone. Krzywe grzbietu służą do przejścia ze wzniesienia w dół do wzniesienia, podczas gdy krzywe zwisu służą do przejścia z wzniesienia w dół. Krzywe złożone są kombinacją krzywych grzbietu i ugięcia i są używane, gdy przejście między nachyleniami nie jest jednolite.
Celem łuku pionowego jest zapewnienie płynnego przejścia między dwoma różnymi nachyleniami na drodze lub torze kolejowym. Pomaga to zapewnić kierowcom lub pasażerom wygodną i bezpieczną jazdę. Bez pionowych zakrętów nagłe zmiany nachylenia mogą powodować dyskomfort, a nawet wypadki.