Pionowe krzywe grzbietu służą do przejścia z nachylenia opadającego na wznoszące się, podczas gdy pionowe krzywe zwisu służą do przejścia z nachylenia rosnącego na wznoszące się. Krzywe grzbietu są zazwyczaj dłuższe i bardziej płaskie niż krzywe wklęsłe, ponieważ kierowcy muszą widzieć ponad wierzchołkiem zakrętu, podczas gdy krzywe wklęsłe są bardziej strome i krótsze.
Na projektowanie łuków pionowych wpływa kilka czynników, w tym projektowa prędkość jezdni lub linii kolejowej, pionowe wyrównanie jezdni lub linii kolejowej, projektowana charakterystyka pojazdu lub pociągu, pozioma krzywizna jezdni lub linii kolejowej oraz pożądana odległość widoczności przy zatrzymaniu .