Proces ługowania obejmuje rozdzielanie zanieczyszczeń pomiędzy fazę stałą i ciekłą (np. przy założeniu lokalnej równowagi) połączone z transportem masowym składników wodnych lub rozpuszczonych.
Wymywanie może przenosić związki chemiczne, takie jak rozpuszczone substancje lub większe materiały, takie jak rozkładające się materiały roślinne, drobne fragmenty skał i drobnoustroje w całej strefie krytycznej. W ekosystemach rolniczych wypłukiwanie jest ważną równowagą między zapobieganiem gromadzeniu się soli a usuwaniem składników odżywczych z gleby.