Efektywne opady deszczu (lub opady) są równe różnicy między całkowitymi opadami a rzeczywistą ewapotranspiracją. Na poziomie gruntu woda z efektywnych opadów jest podzielona na dwie frakcje: spływ powierzchniowy i infiltrację.
Hydrogram jednostkowy to hydrogram wynikający z jednostkowego (np. 1 cala) nadmiaru opadów równomiernie w zlewni i z jednakową intensywnością w danym okresie. Hydrografy jednostkowe zakładają równomierny rozkład opadów w zlewni i równomierne natężenie w czasie trwania nadmiaru opadów. W praktyce te dwa warunki nigdy nie są spełnione.