Liczba falowa to częstotliwość przestrzenna fali, mierzona w cyklach na jednostkę odległości lub radianach na jednostkę odległości. Podczas gdy częstotliwość czasową można rozumieć jako liczbę fal na jednostkę czasu, liczba falowa to liczba fal na jednostkę odległości.
Cząstki są obiektami w ruchu, zatem posiadają energię kinetyczną. Im szybciej porusza się cząstka, tym większą ma energię kinetyczną. Energia kinetyczna jest powiązana z ciepłem. Energia może przemieszczać się lub przenosić z jednej cząstki na drugą, gdy cząstki się zderzają.