Równanie Manninga jest równaniem empirycznym, które ma zastosowanie do równomiernego przepływu w kanałach otwartych i jest funkcją prędkości kanału, powierzchni przepływu i nachylenia kanału. Przy założeniu równomiernych warunków przepływu nachylenie dna jest takie samo jak nachylenie niwelety energetycznej i nachylenie zwierciadła wody. Niektóre ograniczenia równania Manninga obejmują założenie stałego przepływu, równomiernych warunków przepływu i potrzebę dokładnego oszacowania współczynnika chropowatości. Może nie być odpowiedni dla złożonych systemów przepływu o nierównomiernych warunkach przepływu.
Promień hydrauliczny wskazuje wydajność przepływu w kanale. Im większy promień hydrauliczny, tym większą objętość może pomieścić kanał. Promień hydrauliczny jest jedną z głównych właściwości kontrolujących ilość wypływającego płynu z kanału i jego zdolność do przenoszenia osadów. Wysoka wartość promienia hydraulicznego wskazuje, że kanał zawiera mniejszą objętość płynu kontaktowego i większą powierzchnię przekroju poprzecznego.