Atomy są podstawowymi cegiełkami budującymi materię. Składają się z jądra zbudowanego z protonów i neutronów, otoczonego elektronami krążącymi wokół jądra. Liczba protonów w jądrze określa pierwiastek, natomiast rozmieszczenie elektronów wpływa na właściwości chemiczne atomu. Atomy łączą się, tworząc cząsteczki, z których powstają wszystkie substancje.