Prąd gęstościowy definiuje się jako prąd wytwarzany przez różnice w gęstości. Tam, gdzie przepływ wody morskiej ma większą gęstość niż otaczająca ją woda, gęstsza woda zanurzy się pod mniej gęstą wodą. Na gęstość wody morskiej wpływa temperatura, zasolenie i zawartość zawieszonych osadów.