Krzywa S to metoda uzyskiwania hydrografu jednostkowego dla żądanego czasu trwania z tego lub innego czasu trwania za pomocą krzywej S. Jest to wykres przedstawiający sumę rzędnych serii hydrogramów jednostkowych rozmieszczonych w odstępach czasu trwania opadów jednostkowych. Stanowi hydrograf jednostkowej dawki nadmiaru opadów trwającej przez czas nieokreślony.
Hydrogram jednostkowy to hydrogram bezpośredniego odpływu wynikający z jednej jednostki (jeden cal lub jeden cm) jednolitych opadów o stałym natężeniu występujących w całym zlewni. Rolą hydrografu jednostkowego w hydrologii jest oszacowanie hydrogramu odpływu bezpośredniego wynikającego z danego hietogramu nadmiaru opadów.