Siła elektromotoryczna (EMF) jest równa końcowej różnicy potencjałów, gdy nie płynie prąd. EMF i końcowa różnica potencjałów (V) są mierzone w woltach, jednak nie są tym samym. SEM (ϵ) to ilość energii (E) dostarczanej przez akumulator na każdy przechodzący kulomb ładunku (Q).