Kiedy wzrasta napięcie między dwiema elektrodami, natężenie pola elektrycznego w objętości między elektrodami staje się większe, powodując dielektryczny rozkład cieczy i wytwarzanie łuku elektrycznego. W rezultacie materiał jest usuwany z elektrod. Po zatrzymaniu prądu (lub zatrzymaniu, w zależności od typu generatora), nowy ciekły dielektryk jest przenoszony do przestrzeni międzyelektrodowej, umożliwiając odprowadzenie cząstek stałych (gruzu) i przywrócenie właściwości izolacyjnych dielektryka . Dodanie nowego ciekłego dielektryka do objętości między elektrodami jest powszechnie nazywane płukaniem.