Efektywne naprężenie s jest związane z całkowitym naprężeniem i ciśnieniem porowym przez s´ = s - u. Przymiotnik „efektywny” jest szczególnie trafny, ponieważ jest skutecznym stresem, który skutecznie wywołuje ważne zmiany: zmiany siły, objętości, zmiany kształtu.