Całkowity spływ jest równy całkowitemu opadowi pomniejszonemu o straty spowodowane ewapotranspiracją (utrata do atmosfery z powierzchni gleby i liści roślin), składowaniem (jak w tymczasowych stawach) i innymi tego typu poborami.
Efektywne opady deszczu (lub opady) są równe różnicy między całkowitym opadem a rzeczywistą ewapotranspiracją. Na poziomie gruntu woda z opadów efektywnych dzieli się na dwie frakcje: spływ powierzchniowy i infiltrację.