Utrata głowy to energia potencjalna, która jest przekształcana w energię kinetyczną. Straty ciśnienia są spowodowane oporem tarcia systemu rurociągów (rury, zawory, kształtki, straty na wejściu i wyjściu). W przeciwieństwie do wysokości prędkości, wysokość tarcia nie może być pomijana w obliczeniach systemowych. Wartości zmieniają się jako kwadrat natężenia przepływu.
Turbulencja lub przepływ turbulentny to ruch płynu charakteryzujący się chaotycznymi zmianami ciśnienia i prędkości przepływu. Kontrastuje to z przepływem laminarnym, który występuje, gdy płyn przepływa równoległymi warstwami, bez przerw między tymi warstwami.