Pojęcie głębokości krytycznej jest konwencjonalnie definiowane w hydraulice otwartego kanału (Chow 1959; Montes 1998; Chanson 2004) jako głębokość, na której energia właściwa osiąga minimalną wartość, biorąc pod uwagę średnią energię właściwą Hm w całym odcinku przepływu z równoległymi usprawnia.
Prędkość krytyczną definiuje się jako prędkość, z jaką spadający obiekt osiąga, gdy zarówno grawitacja, jak i opór powietrza są wyrównane na obiekcie. Innym sposobem definiowania prędkości krytycznej jest prędkość i kierunek, z jakim płyn może przepływać przez przewód bez turbulencji.