Sama belka musi rozwinąć opór wewnętrzny, aby wytrzymać siły ścinające i momenty zginające. Naprężenia wywołane momentami zginającymi nazywane są naprężeniami zginającymi. Naprężenie zginające zmienia się od zera na osi neutralnej do maksimum na rozciągających i ściskających stronach belki.