Kąt krytyczny to minimalny kąt padania, pod którym światło może przejść z ośrodka gęstszego do ośrodka mniej gęstego i załamać się, a nie odbić. Kiedy kąt padania przekracza ten kąt, następuje całkowite wewnętrzne odbicie. Kąt krytyczny jest niezbędny do zrozumienia światłowodów i zachowania światła na granicach między różnymi materiałami.