Przepływ szczytowy definiuje się jako maksymalne natężenie przepływu w okresie spływu spowodowanego burzą. Informacje o przepływach szczytowych i związanej z nimi wielkości odpływu podczas różnych powodzi, które zaobserwowano w przeszłości, można uzyskać poprzez analizę zaobserwowanych danych dotyczących przepływów i hydrogramów odpływów.