Ciało czarne w równowadze termicznej (to znaczy w stałej temperaturze) emituje elektromagnetyczne promieniowanie ciała doskonale czarnego. Promieniowanie jest emitowane zgodnie z prawem Plancka, co oznacza, że ma widmo, które jest określane wyłącznie przez temperaturę (patrz rysunek po prawej), a nie przez kształt lub skład ciała.