Praca, która jest marnowana w wyniku nieodwracalności procesu, nazywana jest pracą utraconą i jest definiowana jako różnica między rzeczywistą pracą związaną ze zmianą stanu a pracą idealną dla tej samej zmiany stanu. Gdyby ten proces był odwracalny, nie potrzebowalibyśmy do tego żadnej dodatkowej pracy. Utracona praca reprezentuje ilość pracy, która jest obecnie niedostępna z powodu nieodwracalności.
W układzie zamkniętym przechodzącym cykl termodynamiczny, całka cykliczna ciepła i całka cykliczna pracy są do siebie proporcjonalne, gdy są wyrażone we własnych jednostkach i są sobie równe, gdy są wyrażone w stałych (tych samych) jednostkach.