Aktywne polimery to zróżnicowana klasa, która może uruchamiać się i zmieniać kształt w odpowiedzi na bodźce środowiskowe. Mogą one być amorficzne lub szkliste, półkrystaliczne i ciekłokrystaliczne i mogą aktywować się w odpowiedzi na ciepło, światło, absorpcję rozpuszczalnika, pH i pole elektryczne.