Warmte Q en werk W verwijzen altijd naar het systeem, en de tekenkeuze voor numerieke waarden van deze grootheden hangt af van welke richting van energieoverdracht met betrekking tot het systeem als positief wordt beschouwd. We hanteren de conventie die de numerieke waarden van beide grootheden positief maakt voor overdracht naar het systeem vanuit de omgeving.
In een gesloten systeem dat een thermodynamische cyclus ondergaat, zijn de cyclische integraal van warmte en de cyclische integraal van arbeid evenredig aan elkaar wanneer ze worden uitgedrukt in hun eigen eenheden en zijn ze gelijk aan elkaar wanneer ze worden uitgedrukt in de consistente (dezelfde) eenheden.