Een synthetische eenheidshydrograaf behoudt alle kenmerken van de eenheidshydrograaf, maar vereist geen gegevens over de afvoer van neerslag. Een synthetische eenheidshydrograaf is afgeleid van theorie en ervaring, en heeft tot doel de diffusie van het bekken te simuleren door de bekkenvertraging te schatten op basis van een bepaalde formule of procedure. Een eenheidshydrograaf toont de tijdelijke verandering in stroming of afvoer per eenheid afvoer. Met andere woorden, hoe de stroming van een stroom in de loop van de tijd zal worden beïnvloed door de toevoeging van één eenheid afvoerwater. De eenheidshydrograaf is een nuttig hulpmiddel bij het voorspellen van de impact van neerslag op de stroomstroming.
De vertragingstijd van het bekken, gedefinieerd als de verstreken tijd tussen het optreden van de zwaartepunten van de effectieve regenval en de stormafvoer-hydrograaf, is een belangrijke factor bij het bepalen van de tijd tot de piek van de eenheidshydrograaf en de intensiteit van de piekafvoer.