Een familie van krommen ψ = constant vertegenwoordigt "stroomlijnen", vandaar dat de stroomfunctie constant blijft langs een stroomlijn. De stroomfunctie vertegenwoordigt een specifiek geval van een vectorpotentiaal van snelheid, gerelateerd aan snelheid door de gelijkheid.
Op het gebied van vloeistofdynamica is een Rankine-halflichaam een kenmerk van een vloeistofstroom die is ontdekt door de Schotse natuurkundige en ingenieur William Rankine en die wordt gevormd wanneer een vloeistofbron wordt toegevoegd aan een vloeistof die een potentiële stroom ondergaat. Superpositie van uniforme stroom en bronstroom levert de Rankine halflichaamstroom op.