Het is de richting die wordt aangegeven door een vrij hangende en uitgebalanceerde magnetische naald die niet wordt beïnvloed door lokale aantrekkingskracht. De locatie van de magnetische polen verandert voortdurend, daarom verandert ook de richting van de magnetische meridiaan. De magnetische meridiaan wordt echter gebruikt als referentielijn bij ruwe onderzoeken.
Een ware peiling is de horizontale hoek tussen de richting van een object en het ware noorden, gemeten in graden met de klok mee.