Wanneer een lichaam wordt verwarmd, heeft het de neiging uit te zetten. Als een dergelijke uitbreiding wordt beperkt of beperkt, wordt er stress in het lichaam opgewekt. Dergelijke spanning wordt thermische spanning genoemd.
De lineaire uitzettingscoëfficiënt kan worden gedefinieerd als de lengtetoename per lengte-eenheid wanneer de temperatuur met 1 °C wordt verhoogd.