Significante golfhoogte wordt gedefinieerd als de gemiddelde golfhoogte, van dal tot top, van het hoogste eenderde van de golven. Bedacht door oceanograaf Walter Munk tijdens de Tweede Wereldoorlog, geeft de significante golfhoogte een schatting van de golfhoogtes die zijn geregistreerd door een getrainde waarnemer vanaf een vast punt op zee