De brekingsindex is een dimensieloos getal dat aangeeft hoeveel licht vertraagt en buigt wanneer het door een materiaal gaat, vergeleken met een vacuüm. Het wordt gedefinieerd als de verhouding tussen de lichtsnelheid in een vacuüm en de lichtsnelheid in het materiaal. De brekingsindex is cruciaal in de optica voor het begrijpen van verschijnselen zoals breking, reflectie en lensontwerp.