Hoe kan het gedrag van een element in zijn omgeving worden voorspeld op basis van zijn ionische potentieel?
Victor Moritz Goldschmidt, de vader van de moderne geochemie, ontdekte dat het gedrag van een element in zijn omgeving kon worden voorspeld op basis van zijn ionpotentiaal en illustreerde dit met een diagram (plot van de kale ionenstraal als functie van de ionische lading). Het ionenpotentieel van de verschillende kationen (Na, K, Mg2 en Ca2) die aanwezig zijn in de tussenlaag van kleimineralen, dragen ook bij tot het verklaren van hun zwelling / krimpeigenschappen. De meer gehydrateerde kationen zoals Na en Mg2 zijn verantwoordelijk voor het opzwellen van smectiet, terwijl de minder gehydrateerde K en Ca2 het instorten van de tussenlaag veroorzaken. Bij illite is de tussenlaag volledig ingestort vanwege de aanwezigheid van de slecht gehydrateerde K. Ionische potentiaal is ook een maat voor het polariserende vermogen van een kation. Het ionenpotentieel zou kunnen worden gebruikt als een algemeen criterium voor de selectie van efficiënte adsorbentia voor toxische elementen.