De totale hemisferische emissiviteit van een oppervlak bij temperatuur T is gelijk aan de totale hemisferische absorptie voor straling afkomstig van een zwart lichaam bij dezelfde temperatuur. Deze relatie, die de stralingsanalyse aanzienlijk vereenvoudigt, werd voor het eerst ontwikkeld door Gustav Kirchhoff in 1860 en wordt nu de wet van Kirchhoff genoemd.