Stuwkracht is een reactiekracht. Wanneer een systeem massa in één richting verdrijft of versnelt, zal de versnelde massa een kracht van gelijke grootte maar in tegengestelde richting veroorzaken die op dat systeem wordt uitgeoefend. De kracht die op een oppervlak wordt uitgeoefend in een richting loodrecht op het oppervlak wordt ook wel stuwkracht genoemd.