In een gasmengsel heeft elk samenstellend gas een partiële druk die gelijk is aan de nominale druk van dat samenstellende gas als het alleen het volledige volume van het oorspronkelijke mengsel bij dezelfde temperatuur inneemt. De totale druk van een ideaal gasmengsel is de som van de partiële drukken van de gassen in het mengsel (wet van Dalton). De partiële druk van een gas is een maat voor de thermodynamische activiteit van de gasmoleculen. Gassen lossen op, diffunderen en reageren volgens hun partiële druk, maar niet volgens hun concentraties in gasmengsels of vloeistoffen.