Osmotische druk is van vitaal belang in de biologie omdat het celmembraan selectief is voor veel van de opgeloste stoffen die in levende organismen worden aangetroffen. Wanneer een cel in een hypertone oplossing wordt geplaatst, stroomt er feitelijk water uit de cel naar de omringende oplossing, waardoor de cellen krimpen en hun turgiditeit verliezen.