Golfoploop is de maximale verticale omvang van de golfopgang op een strand of constructie boven het stilstaande waterniveau (SWL). Het is de som van de golfopzet en de opwaartse golfbeweging (zie Swash Zone Dynamics) en moet worden opgeteld bij het waterniveau dat wordt bereikt als gevolg van de getijden- en windopzet. De golfopzet is de stijging van het gemiddelde waterpeil als gevolg van de aanwezigheid van brekende golven. Op dezelfde manier is het afzetten van golven een door golven veroorzaakte afname van het gemiddelde waterpeil voordat de golven breken. De golfdaling is een door de golf veroorzaakte daling van het gemiddelde waterpeil voordat de golven breken (tijdens het ondiepingsproces). Kortom, het hele fenomeen wordt vaak aangeduid als golfopzet, inclusief zowel de toename als de afname van de gemiddelde hoogte.
In de vloeistofdynamica is een brekende golf of breker een golf waarvan de amplitude een kritisch niveau bereikt waarop plotseling een proces kan plaatsvinden waardoor grote hoeveelheden golfenergie worden omgezet in turbulente kinetische energie. Golven worden meestal veroorzaakt door wind. Door de wind aangedreven golven, of oppervlaktegolven, ontstaan door de wrijving tussen wind en oppervlaktewater. Terwijl de wind over het oppervlak van de oceaan of een meer waait, creëert de voortdurende verstoring een golfkam. De zwaartekracht van de zon en de maan op de aarde veroorzaakt golven.