Expansiekoppelingen worden gebruikt in leidingsystemen om thermische uitzetting of eindbeweging te absorberen waar het gebruik van expansielussen ongewenst of onpraktisch is. Dilatatievoegen zijn er in veel verschillende vormen en materialen.
Thermische spanning is mechanische spanning die wordt veroorzaakt door elke temperatuurverandering van een materiaal. Deze spanningen kunnen leiden tot breuk of plastische vervorming, afhankelijk van de andere verwarmingsvariabelen, waaronder materiaalsoorten en beperkingen.