De zuiger fungeert als het beweegbare uiteinde van de verbrandingskamer en moet bestand zijn tegen drukschommelingen, thermische belasting en mechanische belasting. Zuigermateriaal en ontwerp dragen bij aan de algehele duurzaamheid en prestaties van een motor. De meeste zuigers zijn gemaakt van gegoten of door zwaartekracht gegoten aluminiumlegering. Gegoten aluminiumlegering is lichtgewicht en heeft een goede structurele integriteit en lage productiekosten. Het lichtgewicht van aluminium vermindert de totale massa en kracht die nodig zijn om de versnelling van de zuiger te starten en te behouden. Hierdoor kan de zuiger meer van de door verbranding geproduceerde kracht gebruiken om de toepassing aan te drijven. Zuigerontwerpen zijn gebaseerd op voordelen en compromissen voor optimale algemene motorprestaties.