Significante golfhoogte wordt gedefinieerd als de gemiddelde hoogte van de hoogste eenderde golven in een golfspectrum. De waarde benadert ruwweg de visueel waargenomen golfhoogte. In de fysische oceanografie wordt de significante golfhoogte traditioneel gedefinieerd als de gemiddelde golfhoogte van het hoogste derde deel van de golven.