De Manning-vergelijking is een empirische vergelijking die van toepassing is op uniforme stroming in open kanalen en is een functie van de kanaalsnelheid, het stroomoppervlak en de kanaalhelling. Onder de aanname van uniforme stromingsomstandigheden is de bodemhelling hetzelfde als de helling van de energiekwaliteitslijn en de helling van het wateroppervlak. Enkele beperkingen van de Manning-vergelijking zijn onder meer de aanname van een gestage stroming, uniforme stromingsomstandigheden en de behoefte aan een nauwkeurige schatting van de ruwheidscoëfficiënt. Het is mogelijk niet geschikt voor complexe stromingssystemen met niet-uniforme stromingsomstandigheden.
De hydraulische straal geeft de stroomefficiëntie van een kanaal aan. Hoe groter de hydraulische straal, hoe meer volume het kanaal kan dragen. De hydraulische straal is een van de belangrijkste eigenschappen die de hoeveelheid vloeistofafvoer van een kanaal en het vermogen ervan om sedimenten te verplaatsen regelen. Een hoge hydraulische straalwaarde geeft aan dat het kanaal een lager volume aan contactvloeistof en een groter dwarsdoorsnedeoppervlak bevat.