De verandering van diepe naar ondiepe watergolven treedt op wanneer de diepte van het water, d, minder wordt dan de helft van de golflengte van de golf, λ. De snelheid van diepwatergolven is afhankelijk van de golflengte van de golven. We zeggen dat diepwatergolven verstrooiing vertonen. Een golf met een langere golflengte reist met hogere snelheid.
De golflengte van een golf wordt gemeten als de afstand tussen twee corresponderende punten op aangrenzende golven, wat zou betekenen van een top naar de volgende aangrenzende top.