Het uitlogingsproces omvat de verdeling van verontreinigingen tussen een vaste en vloeibare fase (bijvoorbeeld uitgaande van lokaal evenwicht) in combinatie met het massatransport van waterige of opgeloste bestanddelen.
Uitloging kan chemische verbindingen zoals opgeloste stoffen of grotere materialen zoals ontbindend plantaardig materiaal, fijne rotsfragmenten en microben door de kritieke zone transporteren. In agrarische ecosystemen is uitspoeling een belangrijk evenwicht tussen het voorkomen van zoutophoping en het verwijderen van voedingsstoffen uit de bodem.