Effectieve regenval (of neerslag) is gelijk aan het verschil tussen totale regenval en daadwerkelijke verdamping. Op grondniveau wordt water van effectieve regenval opgesplitst in twee fracties: afstromend water en infiltratie.
De Eenheidshydrograaf is de hydrograaf die het resultaat is van een eenheid (bijvoorbeeld 1 inch) overtollige regenval die uniform over het stroomgebied verdeeld is, met een uniforme snelheid gedurende een gegeven periode. Eenheidshydrografen gaan uit van een uniforme verdeling van de neerslag over het stroomgebied en een uniforme intensiteit tijdens de duur van de neerslagovermaat. In de praktijk wordt aan deze twee voorwaarden nooit voldaan.