Hoe kan het gedrag van een element in zijn omgeving worden voorspeld op basis van zijn ionische potentiaal?
Victor Moritz Goldschmidt, de grondlegger van de moderne geochemie, ontdekte dat het gedrag van een element in zijn omgeving kon worden voorspeld op basis van zijn ionische potentiaal en illustreerde dit met een diagram (plot van de kale ionische straal als functie van de ionische lading). Het ionische potentieel van de verschillende kationen (Na , K , Mg2 en Ca2 ) aanwezig in de tussenlaag van kleimineralen draagt ook bij aan de verklaring van hun zwel-/krimpeigenschappen. De meer gehydrateerde kationen zoals Na en Mg2 zijn verantwoordelijk voor het zwellen van smectiet, terwijl de minder gehydrateerde K en Ca2 het instorten van de tussenlaag veroorzaken. In illite is de tussenlaag volledig ingestort vanwege de aanwezigheid van de slecht gehydrateerde K . Ionische potentiaal is ook een maat voor de polariserende kracht van een kation. Ionische potentiaal zou kunnen worden gebruikt als een algemeen criterium voor de selectie van efficiënte adsorbentia voor toxische elementen.