Het uitgangspunt achter de Green en Ampt-vergelijking is dat water als een scherp bevochtigingsfront in (relatief) droge grond infiltreert. Door het passeren van dit front stijgt het vochtgehalte van een beginwaarde naar een verzadigde waarde.
De infiltratiecapaciteit wordt gedefinieerd als de maximale infiltratiesnelheid. Het wordt meestal gemeten in meters per dag, maar kan indien nodig ook in andere afstandseenheden in de loop van de tijd worden gemeten. De infiltratiecapaciteit neemt af naarmate het bodemvochtgehalte van de bodemoppervlaktelagen toeneemt.