Hoofdverlies is potentiële energie die wordt omgezet in kinetische energie. Hoofdverliezen zijn te wijten aan de wrijvingsweerstand van het leidingsysteem (buis, kleppen, fittingen, ingangs- en uitgangsverliezen). In tegenstelling tot de snelheidshoogte kan de wrijvingskop niet worden genegeerd in systeemberekeningen. Waarden variëren als het kwadraat van het debiet.