Atomen zijn de fundamentele bouwstenen van materie. Ze bestaan uit een kern gemaakt van protonen en neutronen, omgeven door elektronen die om de kern draaien. Het aantal protonen in de kern bepaalt het element, terwijl de rangschikking van elektronen de chemische eigenschappen van het atoom beïnvloedt. Atomen combineren zich om moleculen te vormen, waaruit alle stoffen bestaan.